(SeaPRwire) –   PARIS — Protes meletus di Paris pada hari Rabu terhadap gala kontroversial yang diselenggarakan oleh tokoh-tokoh sayap kanan untuk mendukung Israel. Acara tersebut, yang dimaksudkan untuk mengumpulkan dana untuk militer Israel, termasuk Menteri Keuangan Israel Bezalel Smotrich di antara tamu undangannya.

Demonstrasi tersebut terjadi pada malam pertandingan sepak bola berisiko tinggi di stadion nasional Prancis melawan tim nasional Israel, yang dibayangi oleh ketegangan seputar perang di Timur Tengah. Otoritas di Paris mengumumkan bahwa lebih dari 4.000 petugas polisi dan 1.600 staf stadion akan dikerahkan untuk pertandingan tersebut.

Smotrich, seorang pendukung vokal pemukiman Israel, telah diharapkan untuk menghadiri gala hari Rabu, yang disebut “Israel is Forever,” yang direncanakan oleh asosiasi dengan nama yang sama. Tujuan kelompok tersebut adalah untuk “memobilisasi kekuatan Zionis berbahasa Prancis.”

Setelah berhari-hari kritik yang semakin meningkat terhadap acara tersebut, kantor Smotrich mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa menteri tersebut tidak akan melakukan perjalanan ke Paris untuk berpartisipasi.

Tetapi undangan kepada Smotrich menuai kritik tajam dari asosiasi lokal, serikat pekerja, dan partai politik sayap kiri, yang memicu dua protes di ibu kota Prancis. Menteri itu, seorang pemimpin pemukim garis keras, telah dituduh memicu ketegangan di Tepi Barat dan menarik kecaman internasional minggu ini dengan mengatakan bahwa dia berharap pemilihan Donald Trump akan membuka jalan bagi aneksasi Israel atas Tepi Barat—langkah yang akan memadamkan mimpi negara Palestina.

Kementerian Luar Negeri Prancis menyebut pernyataan Smotrich “bertentangan dengan hukum internasional” dan kontraproduktif terhadap upaya untuk mengurangi ketegangan regional.

“Prancis menegaskan kembali komitmennya terhadap pelaksanaan solusi dua negara, dengan Israel dan Palestina hidup berdampingan secara damai dan aman, yang merupakan satu-satunya prospek untuk penyelesaian yang adil dan langgeng atas konflik Israel-Palestina,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Para kritikus juga menunjuk pada Nili Kupfer-Naouri, presiden asosiasi “Israel is Forever,” yang memicu kemarahan pada tahun 2023, setelah perang Israel-Hamas dimulai, ketika dia men-tweet bahwa “tidak ada warga sipil di Gaza yang tidak bersalah.”

Pada malam hari Rabu, beberapa ratus demonstran berbaris melalui pusat Paris, mengecam acara tersebut sebagai “gala kebencian dan rasa malu.”

“Bayangkan jika sebuah asosiasi menyelenggarakan gala untuk Hizbullah atau Hamas—tidak mungkin polisi akan mengizinkannya,” kata Melkir Saib, seorang demonstran berusia 30 tahun. “Situasinya tidak adil.”

Pawai tersebut sebagian besar berlangsung damai, tetapi beberapa demonstran memecahkan jendela di McDonald’s di sepanjang rute.

Sebuah kelompok terpisah, termasuk organisasi Yahudi kiri yang menentang rasisme dan antisemitisme, berkumpul di dekat Arc de Triomphe meneriakkan slogan-slogan menentang gala dan Smotrich.

Otoritas Prancis membela acara tersebut, dengan kepala polisi Paris Laurent Nunez menyatakan bahwa gala tersebut “tidak menimbulkan ancaman besar terhadap ketertiban umum.”

Protes tersebut terjadi beberapa hari setelah ketegangan meningkat di Paris dan Amsterdam terkait konflik di Timur Tengah. Sebuah spanduk “Free Palestine” besar dipajang selama pertandingan Liga Champions Paris Saint-Germain melawan Atletico Madrid, sementara kekerasan pecah minggu lalu yang menargetkan penggemar klub sepak bola Israel.