(SeaPRwire) –   Delapan belas menit ke dalam acara spesial Netflix terbarunya, Off With His Head, Hasan Minhaj membahas kontroversi yang mengguncang dunia komedi dan memantul ke arus utama tahun lalu, menimbulkan pertanyaan tentang peran kebenaran dalam bercerita dan hakikat proses artistik itu sendiri. Ketika Minhaj akhirnya mengangkat topik ini di sini, di acara spesial ketiganya, penonton langsung dari Bay Area sedikit lebih tegak di kursi mereka. Beberapa bahkan saling bertukar pandang yang penuh makna.

“Saya tidak tahu apakah Anda melihat ini,” kata Minhaj sambil menyeringai. “Tahun lalu, The New Yorker memverifikasi komedi stand-up saya.” Dia kemudian menirukan seorang jurnalis mengetik di keyboard mereka, dan mulai tertawa. “Mereka seperti, Ahahaha. Berita terkini: Pesulap bukanlah penyihir,” katanya.

Itu tidak sepenuhnya benar. Pada September 2023, The New Yorker menentang keaslian cerita pribadi yang diceritakan Minhaj di dua acara stand-up pertamanya, (2017) dan (2022). Minhaj dengan cepat mengkonfirmasi bahwa dia telah mengambil kebebasan artistik dengan fakta-fakta tersebut, tetapi cerita-cerita tersebut, yang menyangkut rasisme yang dia hadapi sebagai keturunan Amerika India dan beragama Muslim setelah 9/11, mengandung “kebenaran emosional” dan didasarkan pada pengalaman hidup. Dia mengecam pelaporan—yang dibela oleh majalah tersebut— sebagai menyesatkan.

Pelaporan dan tanggapan Minhaj tampaknya menguji batas-batas apa yang John Oliver, mantan alumni Daily Show lainnya, sebut sebagai “logika internal” komedi: “Anda akan melakukan apa saja untuk tertawa, seperti seorang sosiopat.” Tetapi itu adalah pada Juli 2016, sebelum frasa seperti “” dan zaman keemasan baru disinformasi mendominasi ekosistem media yang lebih luas.

Pada saat skandal itu terjadi, Minhaj dikenal sebagai mantan koresponden di dan kemudian pemandu acara program Netflix miliknya sendiri, Patriot Act. Sebagai seorang pemain yang dikenal karena menawarkan pandangan yang tajam dan komedi tentang peristiwa terkini, seringkali dalam gaya jurnalisme investigasi, untuk dicap sebagai pemalsu tampak seperti pukulan telak. Minhaj skandal tersebut menyebabkan penghentian penawaran yang hampir final untuk menjadi pemandu acara The Daily Show setelah kepergian Trevor Noah—tampaknya, Comedy Central merasa penonton tidak akan lagi mempercayainya untuk menyampaikan berita yang lucu sekalipun.

Sejak saat itu, penonton telah menunggu Minhaj untuk mengatasi kontroversi tersebut secara langsung dalam komedinya. Judul acara spesialnya tentu saja tampak seperti gestur terhadap reaksi keras tersebut. Tetapi di Off With His Head, Minhaj menghabiskan waktu yang mengejutkan sedikit untuk membahas artikel dan kontroversi selanjutnya—mungkin dia merasa pembelaan video 20 menit tersebut sudah cukup. Dalam acara spesialnya, Minhaj menemukan satu kata baru untuk menggambarkan skandal tersebut: “konyol”. “Itu bahkan bukan yang bagus. Saya tidak berselingkuh dengan bintang porno. Saya tidak memperkosa anak laki-laki,” katanya. “Saya ketahuan memperindah cerita untuk efek dramatis. Kejahatan yang sama yang dilakukan bibi Anda saat Thanksgiving.”

Meskipun kontroversi itu hanyalah sebagian kecil dari acara spesial berdurasi satu jam tersebut, kehadirannya dapat dirasakan dalam struktur dan nada keseluruhannya. Dalam membela dirinya musim gugur lalu, Minhaj membuat perbedaan antara apa yang dia lakukan di program berita komedi dan karyanya di atas panggung selama pertunjukan stand-up. Yang pertama adalah “komedi politik”, yang harus berakar pada kebenaran dan diverifikasi secara ketat, katanya. Yang terakhir, dalam kata-katanya, adalah “cerita komedi”, yang menonjolkan emosi.

Pada spektrum komedi yang digariskan oleh Minhaj, Off With His Head beroperasi lebih banyak di . Rasanya seperti set stand-up klasik, menandai kontras yang tajam dengan Homecoming King dan The King’s Jester. Kedua acara spesial tersebut dimainkan seperti pertunjukan satu orang, off-Broadway, atau malam di The Moth. Acara spesial tersebut menampilkan gerakan dinamis kamera, berputar-putar masuk dan keluar dari panggung, terkadang langsung ke wajah Minhaj sehingga dia dapat langsung berhadapan dengan penonton non-teater, meningkatkan efek dramatis dari cerita-ceritanya.

Di Off With His Head, alih-alih memikat penontonnya dengan kisah-kisah besar, Minhaj malah memilih mode yang lebih observasional, serangkaian lelucon ketat yang dirangkai untuk menawarkan pandangannya tentang topik-topik seperti politik, ras, dan Zillow, dengan koleksi anekdot pribadi yang tersebar di seluruhnya. Seolah-olah Minhaj mengantisipasi harapan penontonnya tentang pengulangan epik dari kisah The New Yorker, hanya untuk kemudian secara singkat menyebutkannya dan terus memamerkan keahliannya dalam gaya komedi yang berbeda. Acara spesial baru ini terasa seperti tanggapan tersirat kepada siapa pun yang meragukan kemampuan stand-up-nya setelah skandal tersebut: mungkin dia telah memperindah cerita, tetapi itu bukan sebagai penyangga. Off With His Head sama bagusnya, jika tidak lebih baik, dibandingkan dengan karya-karyanya sebelumnya. Para kritikus terhadap kemampuan stand-up Minhaj harus minggir.

Yang mendasari sebagian besar acara spesial Minhaj adalah sudut pandang seorang Amerika milenial, perspektif yang sebagian besar tidak ada di kursi pemandu acara komedi malam Amerika, dengan pengecualian yang patut dicatat dari pemandu acara yang bergantian di The Daily Show, yang harus lebih tidak pribadi sebagai bagian dari tugas bersama mereka. Di sini, Minhaj, sebagai perbandingan, dapat menonjolkan hal yang pribadi. Dengan tajam, dia melampiaskan rasa frustrasi terdalam dari generasinya. Ambil contoh virus corona. Sementara beberapa melihat bencana, Minhaj melihat peluang yang terlewatkan. Selama bertahun-tahun, para milenial mengeluh tentang kekurangan perumahan di Amerika Serikat. “Dan kemudian, pada bulan Maret 2020, Tuhan berkata, di sini,” kata Minhaj dengan suara Tuhan, “ini adalah penyakit yang secara khusus membunuh orang tua.”

Tetapi mungkin kontras terbesar antara Off With His Head dan dua acara spesial pertama adalah disposisi Minhaj sendiri di atas panggung. Dalam karya sebelumnya, seseorang dapat merasakan setiap detak penampilan, penyampaian setiap lelucon sempurna, tetapi secara nyata merupakan hasil dari latihan. Dalam acara spesial baru ini, Minhaj terasa rileks, percaya diri dengan cara yang menunjukkan lebih banyak pengalaman. Dengan kontroversi dan lusinan cerita dari masa lalunya di belakangnya, acara spesial ini memusatkan perhatian pada pemikirannya sendiri tentang di mana kita berada sekarang dan ke mana kita akan pergi—dan kita benar-benar membutuhkan semua bantuan yang kita bisa dapatkan.