(SeaPRwire) –   Selama bertahun-tahun, tempat ini telah menjual diri kepada orang asing sebagai oasis yang cerah, aman, dan bebas pajak.

Citra damai itu hancur pada hari Sabtu ketika hujan rudal mengguyur Dubai, membakar resor bintang lima, mengancam gedung tertinggi di dunia, serta menewaskan satu orang dan melukai tujuh lainnya di bandara di ibu kota Abu Dhabi.

Iran dan beberapa tetangganya saat membalas serangan dari , menimbulkan ketakutan dan kekacauan di tempat yang hingga hari Sabtu dapat diprediksi akan tenang.

“Ini adalah mimpi buruk terbesar Dubai, karena esensinya sangat bergantung pada menjadi oasis yang aman di kawasan yang bermasalah,” tulis Cinzia Bianco, pakar Teluk Persia di European Council on Foreign Relations, di . “Mungkin ada cara untuk menjadi tangguh, tetapi tidak ada jalan untuk kembali.”

Para pejabat berusaha meyakinkan penduduk dan pengunjung bahwa sistem pertahanan udara negara itu termasuk yang terbaik di dunia, yang menjatuhkan drone dan rudal.

“Saya tahu ini adalah waktu yang menakutkan bagi banyak penduduk,” kata Reem Al Hashimy, menteri negara untuk kerja sama internasional, kepada CNN. “Kami tidak mendengar suara keras seperti ini. Tetapi pada saat yang sama, itu adalah suara intersepsi. Dan di mana ada kerusakan — itu terutama berasal dari puing-puing.”

Dampak dari serangan tersebut telah merusak upaya Emirates untuk meredakan ketegangan dengan Iran meskipun ada kecurigaan lama terhadap tetangganya di seberang Teluk. UAE menutup wilayah udaranya pada hari Sabtu, menutup kedutaannya di Tehran pada hari Minggu, dan menarik diplomatnya karena serangan tersebut.

“Keputusan ini mencerminkan posisi teguh dan tak tergoyahkan terhadap segala agresi yang mengancam keamanan dan kedaulatannya,” kata Kementerian Luar Negeri dalam sebuah pernyataan. Mereka menyebut serangan itu sebagai “pendekatan agresif dan provokatif” yang mengancam kawasan.

Federasi tujuh keamiran yang kaya minyak ini mengandalkan citranya sebagai tempat yang tenang untuk menarik wisatawan kaya, pebisnis, dan calon penduduk yang ingin hidup bebas pajak dalam kemewahan di padang pasir tepi laut. Hampir 90% dari perkiraan 11 juta penduduk adalah warga asing.

Perusahaan real estate menjual gedung pencakar langit berkilauan dan vila tepi kolam renang kepada orang Eropa dan Amerika yang kaya dengan mempromosikan iklim yang ramah dan kebijakan yang mendukung bisnis, serta mengunggulkannya sebagai salah satu tempat teraman di bumi.

Namun, setelah ratusan serangan drone dan rudal, reputasi itu telah terguncang.

“Tadi malam cukup surealis,” kata pelatih kuda pacu Inggris Jamie Osborne, yang berada di Dubai untuk Emirates Super Saturday. “Anda berdiri di paddock menyaksikan rudal ditembakkan melintasi langit.”

Kementerian Pertahanan mengatakan pada hari Minggu bahwa pertahanan udara telah menangani 165 rudal balistik, dua rudal jelajah, dan lebih dari 540 drone Iran selama dua hari.

Sementara para pejabat mengatakan mereka mencegat semua serangan udara pada hari Sabtu, puing-puing dari senjata yang ditembak jatuh memicu kebakaran di beberapa lokasi paling ikonik Dubai.

Video dan foto media sosial menunjukkan kebakaran di luar hotel Fairmont di pulau buatan prestisius Palm Jumeirah, api menjilat fasad hotel terkenal Burj Al Arab, dan asap membubung ke langit dekat Burj Khalifa, gedung pencakar langit setinggi 2.723 kaki (830 meter).

Juga terjadi kebakaran di Pelabuhan Jebel Ali Dubai, terminal laut utama kota dan pusat pengiriman besar, serta Bandara Internasional Dubai rusak dan empat karyawan terluka, menurut Dubai Media Office.

Kristy Ellmer, yang sedang dalam perjalanan bisnis dari New Hampshire, mengatakan dia menjauhi jendela hotelnya tetapi merasa relatif aman meskipun ada banyak ledakan.

“Anda mendengar banyak ledakan di saat-saat tertentu, Anda tahu, ada ratusan ledakan,” katanya. “Ini mengganggu. Kami tidak terbiasa mendengar bom, ya, atau rudal.”

Louise Herrle, seorang turis Amerika yang penerbangan pulangnya bersama suami dari Dubai dibatalkan, mengatakan ini adalah upaya ketiganya mengunjungi kawasan tersebut. Perjalanan sebelumnya dibatalkan karena pandemi COVID-19 dan serangan Hamas terhadap Israel pada Oktober 2023.

Dengan tur Abu Dhabi dan Dubai mereka saat ini berakhir, dia kecil kemungkinannya untuk kembali ke Emirates atau kawasan itu.

“Saya mungkin akan cenderung menghindari bagian dunia ini ketika ketegangan meningkat, semuanya meledak begitu cepat,” kata Herrle.

Mungkin, katanya, “alam semesta sedang mencoba memberi tahu kita sesuatu.”

___

Jurnalis Associated Press Julie Walker di New York dan Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania, berkontribusi pada laporan ini.