(SeaPRwire) –   Abu-Bilal al-Minuki, komandan bayangan ISIS di Afrika Barat, tewas pada 16 Mei menggunakan apa yang digambarkan oleh seorang analis ekstremisme sebagai salah satu bentuk intelijen tersulit untuk dideteksi, setelah puluhan tahun dilindungi oleh “jaringan lokal yang dalam” di seluruh wilayah.

Meskipun pembunuhan itu merupakan pukulan terbesar bagi jaringan global ISIS dalam beberapa tahun, mengganggu operasi di timur laut Nigeria, pemimpin tertinggi kelompok teroris itu, Abu Hafs al-Hashimi al-Qurashi, masih buron karena Afrika menjadi pusat global gerakan tersebut.

“Tidak ada ‘markas besar’ ISIS tunggal di Nigeria; ISWAP (Islamic State West Africa Province) mengoperasikan puluhan kamp kecil yang berpindah-pindah tersebar di pulau-pulau Danau Chad dan semak-semak Borno,” kata Dr. Omar Mohammed, Peneliti Senior di GW Program on Extremism, kepada Digital.

“Al-Minuki tidak akan memiliki ponsel pintar, melainkan mengandalkan komunikasi berbasis kurir dan pergerakan konstan di antara kamp-kamp kecil ini,” katanya.

Referensi eksplisit Presiden Donald Trump tentang “sumber yang memberi kami informasi” secara langsung menunjuk pada intelijen manusia, atau HUMINT — bentuk intelijen tersulit untuk dideteksi atau dilawan oleh target, jelas Mohammed.

Serangan presisi itu berhasil menembus pertahanan yang telah bertahan selama bertahun-tahun.

“Dia akan memanfaatkan jaringan lokal yang dalam yang telah coba ditembus oleh militer Nigeria selama lebih dari satu dekade,” tambah Mohammed.

“Keamanan operasionalnya pasti ketat,” kata Mohammed. “Tetapi dua hal akhirnya mengalahkan target yang cermat sekalipun: waktu menghasilkan pola, dan sumber daya manusia sangat sulit untuk dikalahkan.”

“Meskipun keamanan operasionalnya ketat, al-Minuki akhirnya terungkap melalui intelijen manusia yang gigih,” catatnya. “Al-Minuki tahu dia menjadi sasaran.”

Tentara Nigeria menggambarkan serangan itu sebagai “operasi udara-darat presisi yang direncanakan dengan cermat dan sangat kompleks” yang dilakukan pada hari Sabtu antara tengah malam dan pukul 4 pagi di Metele, yang terletak di Negara Bagian Borno di timur laut Nigeria.

U.S. Africa Command, atau AFRICOM, menempatkan serangan itu di timur laut Nigeria, dengan komunikasi tentara Nigeria secara spesifik menunjuk ke wilayah Metele.

Meskipun berhasil secara taktis, “khalifah” ISIS saat ini, atau pemimpin keseluruhan, masih buron, menurut laporan.

“Al-Qurashi dinamai setelah kematian pendahulunya di Suriah,” klaim Mohammed.

“Dia sengaja tanpa wajah, dengan para analis menggambarkan garis pemimpin ini sebagai ‘khalifah bayangan’,” kata Mohammed, mencatat al-Qurashi mengambil alih kepemimpinan setelah pihak berwenang Turki membunuh pendahulunya pada tahun 2023.

Meskipun lokasi pasti al-Qurashi tidak diketahui, laporan menunjukkan dia melakukan perjalanan dari Suriah atau Irak melalui Yaman ke wilayah Puntland yang semi-otonom di Somalia.

“Di sinilah pusat keuangan juga berada, yang berarti seluruh pusat gravitasi organisasi — kepemimpinan, keuangan, arahan operasional — telah diam-diam pindah ke Afrika selama bertahun-tahun,” kata Mohammed.

Data dari Armed Conflict Location & Event Data Project mengkonfirmasi pergeseran regional ini, menunjukkan lebih dari dua pertiga dari semua aktivitas global Islamic State kini terjadi di Afrika.

“Afrika telah bertransisi dari medan periferal menjadi pusat operasional dan keuangan aktivitas global ISIS,” jelas Mohammed. “Afrika bukan lagi medan periferal. Ini adalah medan utama. Pendanaan sebagian besar bersifat lokal dan ekstraktif — pajak, tebusan, penyelundupan — itulah sebabnya jaringan ini begitu tangguh.”

“Al-Minuki, misalnya, naik pangkat di ISWAP dan beroperasi di seluruh Cekungan Danau Chad dan ke Sahel yang lebih luas,” catatnya.

“Namun, penangkapan al-Minuki adalah pukulan paling signifikan bagi arsitektur kepemimpinan global ISIS sejak serangan al-Baghdadi pada tahun 2019, yang dilaksanakan di medan yang diam-diam telah menjadi jantung kelompok itu,” kata Mohammed sebelum menambahkan bahwa serangan itu “bukanlah momen kinetik tunggal.”