(SeaPRwire) –   Kota Lahaina di Hawaii tidak tahu apa yang menimpanya pada bulan Agustus 2023, ketika dari pusat komunitas hingga garis pantai Maui, menewaskan 101 jiwa dan menghancurkan lebih dari 2.200 bangunan. , yang berkobar pada Desember 2021, menimbulkan kerusakan serupa: didorong oleh angin dengan kecepatan lebih dari 100 mph, kebakaran tersebut merambat tiga mil dalam satu jam setelah dimulai dan menghanguskan lebih dari 1.000 rumah. mengungguli keduanya, membakar 16.000 rumah dan melalap hampir 52.000 hektar pada hari kebakaran dimulai.

Meskipun ada kematian, kerusakan, dan biaya untuk membangun kembali, metrik yang paling mengkhawatirkan mengenai kebakaran ini mungkin bukan seberapa luas kerusakannya, tetapi seberapa cepatnya kebakaran ini dan kebakaran hutan lainnya menyebar. Dan di era perubahan iklim, mungkin kehancuran yang sangat cepat ini harus menjadi penanda baru untuk megafire di Amerika. Memahami peristiwa ini dengan cara ini dapat membantu masyarakat lebih baik dalam mempersiapkan diri dan mencegahnya.

Itulah kesimpulan dari yang diterbitkan dalam Science, yang menggunakan data satelit NASA untuk mensurvei lebih dari 66.000 kebakaran hutan di AS dari tahun 2001 hingga 2020. Para peneliti menentukan bahwa meskipun hanya 1.616 kebakaran, atau 2,7%, yang memenuhi standar kebakaran dengan tingkat pertumbuhan cepat (FGR)—yang oleh para peneliti didefinisikan sebagai kebakaran yang menyebar ke lebih dari 4.000 hektar per hari—mereka bertanggung jawab atas 78% bangunan yang hancur, 66% kematian, dan 61% biaya pemadaman, atau $18,9 miliar. Kebakaran yang tumbuh cepat ini telah meningkat frekuensinya hampir 250% dalam 20 tahun pertama abad ke-21, dengan California khususnya menunjukkan lonjakan 398% dalam tingkat pertumbuhan harian puncak.

“Era modern megafire sering kali didefinisikan berdasarkan ukuran kebakaran hutan,” tulis Jennifer Balch, profesor madya geografi di University of Colorado, Boulder, dan rekan-rekannya dalam penelitian baru ini, “tetapi seharusnya didefinisikan berdasarkan seberapa cepat kebakaran tumbuh dan dampaknya terhadap masyarakat.” Meskipun kebakaran besar memiliki efek besar pada kualitas udara, ekosistem, dan pelepasan karbon yang menghangatkan planet, kebakaran cepat yang memiliki dampak terbesar pada kerusakan infrastruktur, upaya evakuasi, dan pada akhirnya, jumlah kematian.

Data yang digunakan dalam penelitian ini dikumpulkan melalui observasi selama satu generasi yang dilakukan oleh yang berada di dan satelit pengamatan Bumi milik NASA. Kebakaran yang diamati mengakibatkan 337 kematian, 5.623 cedera, dan 925 perintah evakuasi darurat yang memengaruhi lebih dari 1,5 juta rumah tangga, setengahnya berada dalam jarak kurang dari satu mil dari kebakaran FGR. Total tiga juta bangunan berada dalam jarak 2,5 mil dari kebakaran tersebut.

Seperti halnya banyak pergolakan lingkungan lainnya, perubahan iklimlah yang memicu kebakaran cepat ini. Kondisi yang panas, kering, dan berangin sangat kondusif untuk penyebaran kebakaran hutan dengan cepat. Dan, meskipun telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam peristiwa mematikan ini, para penulis mengutip model iklim yang memproyeksikan bahwa jumlah megafire seperti itu akan meningkat antara 50% hingga 250% karena lingkungan semakin panas, mengering, dan berangin. Rumput-rumputan khususnya menyediakan “bahan bakar halus yang mudah terbakar,” yang sangat terancam oleh kebakaran cepat, menurut penelitian tersebut.

Persiapan untuk kebakaran cepat membutuhkan beberapa langkah langsung. Para penulis merekomendasikan untuk mengubah kode bangunan untuk mendorong penggunaan material tahan api di bangunan; membersihkan bahan yang mudah terbakar seperti semak belukar dan rumput kering di sekitar bangunan; merencanakan evakuasi darurat secara pre-emptif; dan menggali parit tahan api di sekitar komunitas.

“Dengan suhu yang menghangat meningkatkan kemungkinan kebakaran hutan di seluruh AS,” tulis para peneliti, “kita akan mengharapkan melihat lebih banyak peristiwa kebakaran cepat di masa depan. Kebakaran hutan yang menghancurkan dan bergerak cepat…menunjukkan bahwa sangat penting bagi kita untuk merencanakan peningkatan kecepatan kebakaran.”