(SeaPRwire) –   Kuliah pernah menjadi tiket satu arah ke pekerjaan full-time yang aman dengan layanan kesehatan dan 401(k). Namun di era AI, hal itu semakin menjadi kurang realistis dan lebih seperti impian yang jauh.

Hal ini paling jelas bagi lulusan baru. Hari ini, alih-alih mengandalkan pekerjaan full-time, lebih banyak lulusan Gen Z mencari jalur alternatif untuk pekerjaan karena kebutuhan. Laporan Lulusan 2026 ZipRecruiter menemukan bahwa lebih banyak orang beralih ke pekerjaan yang tidak konvensional segera setelah lulus kuliah. 

Menurut studi tersebut—suatu survei terhadap 1.500 lulusan angkatan 2025 dan 1.500 calon lulusan angkatan 2026—hampir 38% sedang mempertimbangkan untuk memulai bisnis sendiri, 32,5% sedang melihat pekerjaan gig, 28% sedang menjelajahi pekerjaan freelance, dan 11% sedang mengejar profesi terampil.

“Lulusan sedang menyusun pengalaman melalui magang, pekerjaan sampingan, peran pijakan, dan bahkan memulai usaha mereka sendiri,” Nicole Bachaud, ekonom tenaga kerja di ZipRecruiter, said in a statement. “Dengan lebih sedikit peran entry-level yang tersedia, jalur mereka terlihat berbeda, tetapi banyak yang menemukan caranya.”

Meskipun survei terbaru dari National Association of Colleges and Employers menemukan bahwa pengusaha berencana meningkatkan perekrutan lulusan baru sebesar 5,6%, Gen Zero menemukan diri mereka dalam posisi yang semakin tidak stabil di pasar tenaga kerja. Para pemimpin bisnis telah mengeluarkan peringatan tentang kemampuan AI untuk mengganggu tenaga kerja. Dan peringatan-peringatan itu mulai terwujud. 

Jack Dorsey’s Block memimpin jalan awal tahun ini, memotong 40% jumlah karyawan karena efisiensi AI dan meminta perusahaan lain untuk mengikuti langkahnya. Dan minggu ini, Meta mengumumkan bahwa mereka memotong 10% tenaga kerja mereka di tengah pengeluaran AI yang besar. Microsoft juga menawarkan buyout kepada karyawan sebagai cara untuk mengontrol biaya di tengah ledakan pengeluaran AI. Oracle memotong karyawan untuk alasan yang sama bulan lalu.

Tapi pemecatan hanya setengah dari cerita. Laporan ZipRecruiter menemukan bahwa lowongan pekerjaan entry-level semakin berkurang, membuat lulusan baru lebih sulit memulai perjalanan naik tangga korporasi. Posting lowongan entry-level hanya menyusun 38,6% dari semua posting pada bulan Maret, turun dari 44% pada tahun 2023. Itu berarti lebih banyak aplikasi per lowongan yang terbuka. Jumlah klik per lowongan pekerjaan meningkat hampir 22% tahun ke tahun, menunjukkan peluang yang lebih sulit bagi pencari kerja.

Semua ini telah berujung pada tingkat pengangguran bagi lulusan baru yang meningkat menjadi 5,6% pada bulan Desember, naik 1,7 poin persentase sejak Oktober 2022, menurut data dari Federal Reserve Bank of New York. Sementara itu, tingkat pengangguran untuk semua pekerja adalah 4,2%, naik hanya 0,8 poin dalam rentang waktu itu.

Ada beberapa berita baik untuk angkatan 2026

Tentu saja, Gen Z masih menemukan pekerjaan, terutama ketika mereka memilih peran di luar bidang yang diinginkan. Hanya satu dari empat lulusan yang berada di jalur karir impian mereka, menurut ZipRecruiter.

Faktanya, 77% dari angkatan 2025 menemukan peran dalam tiga bulan setelah lulus, naik dari 63,3% setahun lalu. 

Para peneliti juga mengaitkan peningkatan pekerjaan cepat sebagian dengan determinasi daripada kelonggaran kondisi pasar tenaga kerja, karena mahasiswa saat ini mengirim lebih banyak aplikasi sebelum mendapatkan tawaran. 

Pasar aplikasi pekerjaan yang berkembang pesat telah muncul untuk memenuhi saat ini, dengan layanan yang sekarang menangani pekerjaan membosankan menulis surat lamaran dan resume saat pencari kerja melamar lebih banyak peran daripada sebelumnya.

Perusahaan seperti Reverse Recruiting Agency melamar pekerjaan atas nama pelamar. Yang lain mulai bekerja dengan mahasiswa sejak tahun kedua untuk membantu mereka mendapatkan pijakan di tangga korporasi bertahun-tahun sebelum melepas topi lulus.

Apa pun pekerjaan pertama setelah lulus kuliah—barista, coder, atau sesuatu di antaranya—jalurnya telah berubah. Dan tidak jelas apakah cara tradisional naik tangga korporasi akan pernah kembali.

“Model lama adalah: lulus, temukan pekerjaan entry-level, naik dari sana,” kata Bachaud dari ZipRecruiter. “Apa yang kita lihat sekarang adalah sesuatu yang kurang linier, namun hasil mereka sebenarnya membaik.”