(SeaPRwire) –   Para pembelanja Walmart mulai merasakan dampak dari kenaikan harga bahan bakar di SPBU, dan hal ini bisa menjadi tanda ke mana arah perekonomian saat ini.

CFO Walmart John David Rainey mengatakan dalam panggilan laporan laba kuartalan terbaru peritel tersebut minggu ini bahwa para pembelanja mengisi tangki bensin mereka dengan rata-rata kurang dari 10 galon bensin untuk pertama kalinya sejak 2022.

“Itu adalah indikasi adanya tekanan,” katanya dalam panggilan tersebut. 

Meskipun pelanggan berpenghasilan tinggi baik-baik saja dan berbelanja dengan kuat, katanya, hal yang sama tidak berlaku bagi konsumen berpenghasilan lebih rendah.

“Konsumen berpenghasilan lebih rendah lebih sadar anggaran dan mungkin sedang menghadapi kesulitan keuangan,” tambahnya. 

Komentar Rainey ini muncul saat rata-rata nasional untuk harga bensin berada di angka $4,55 pada hari Jumat, kenaikan luar biasa sebesar 42% dari setahun yang lalu. Hingga minggu ini, harga bensin di seluruh 50 negara bagian berada di atas $4, dan mencapai $6 di California.

Perang di Iran telah mengacaukan rantai pasokan global dan hampir menghentikan pengiriman minyak melalui Selat Hormuz, yang dilewati sekitar 20 juta barel setiap harinya sebelum perang. Secara total, warga Amerika telah membelanjakan $44,8 miliar lebih banyak daripada yang biasanya mereka keluarkan untuk bensin dan solar sejak perang dimulai pada bulan Februari, yang berarti tambahan sekitar $190 per rumah tangga, lapor The New York Times, mengutip data dari para peneliti di Brown University. 

Kenaikan harga-harga ini telah berkontribusi pada meningkatnya inflasi, yang berada di angka 3,8% pada bulan April, naik 0,6% dari bulan ke bulan, menurut Indeks Harga Konsumen terbaru. Sentimen konsumen juga turun selama tiga bulan berturut-turut pada bulan Mei dan kini berada di titik terendah sepanjang masa, menurut survei bulanan University of Michigan.

Inflasi yang lebih tinggi yang dipicu oleh melonjaknya harga bensin berpotensi memukul dompet pelanggan, tambah Rainey.

“Saya pikir ada kemungkinan jika harga bahan bakar bertahan di tingkat ini, Anda mungkin akan melihat beberapa tekanan kenaikan pada harga eceran unit rata-rata,” katanya.

Walmart bukan satu-satunya perusahaan yang membunyikan alarm tentang konsumen yang mengubah kebiasaan belanja mereka karena tekanan ekonomi.

Awal tahun ini, CFO Costco Gary Millerchip memperingatkan bahwa peritel grosir tersebut melihat adanya inflasi pada produk-produk seperti daging sapi dan permen, serta sedikit peningkatan pada barang-barang non-makanan. Meskipun ia mengatakan tren ini belum mengkhawatirkan sejauh ini, ia mencatat: “Para anggota sangat fokus pada kualitas dan nilai.” 

Laba terbaru Dollar General dari bulan Maret juga menunjukkan lonjakan sebesar 122% dalam laba bersih perusahaan senilai $426 juta dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu. Hal ini sebagian merupakan hasil dari konsumen yang sadar akan nilai, kata CEO Todd Vasos.

“Saya pikir konsumen sangat membutuhkan Dollar General saat ini seiring kita melihat ke depan dengan semua hal yang menanti konsumen tersebut, termasuk tekanan makroekonomi yang ada di luar sana dan masalah geopolitik yang kita semua amati dengan sangat cermat,” kata Vasos dalam panggilan laporan laba perusahaan.